Ledelse før striper

Når begynner man egentlig å bli leder?

De fleste tenker at lederutvikling starter den dagen man får en formell lederrolle. En ny tittel, et nytt kontor, kanskje personalansvar. Men i praksis begynner lederskap lenge før det. Mange av de beste lederne startet utviklingen flere år før de formelt ble ledere. De begynte å tenke, handle og øve som ledere allerede i rollen de hadde. Forskning på førstegangsledere viser nemlig at overgangen til leder ikke bare handler om nye oppgaver. Det handler om et identitetsskifte. Plutselig går man fra å være fagperson til å ha ansvar for både mennesker, samarbeid og resultater. For mange oppleves dette som et lite sjokk. Studier viser at det ofte kan ta to til tre år før nye ledere føler at de virkelig har funnet fotfestet i rollen. Derfor er det klokt å starte forberedelsene tidlig. Når mennesker får mulighet til å utvikle lederferdigheter før de får formelt ansvar, reduseres risikoen for stress, usikkerhet og overbelastning i den første tiden som leder. Samtidig øker sannsynligheten for at de lykkes.

Ledelse starter med selvinnsikt

En av de viktigste forberedelsene handler om å reflektere over hvem man ønsker å være som leder.

• Hva slags arbeidsmiljø vil du bidra til å skape?
• Hva er viktig for deg i møte med mennesker?
• Hvilke verdier vil du at andre skal oppleve gjennom måten du leder på?

Mange har nytte av å formulere en enkel lederplattform. Ikke som et perfekt dokument, men som en personlig refleksjon over hvilke prinsipper man ønsker å stå for i ledelse. Samtidig er det nyttig å bli mer bevisst egne styrker og utfordringer. Hvordan reagerer du i pressede situasjoner? Hvordan håndterer du uenighet? Hva slags tilbakemeldinger får du fra andre? Slike spørsmål er viktige fordi ledelse i stor grad handler om relasjoner og samspill.

Øv på ledelse før du får tittelen

Ledelse handler ikke først og fremst om formell makt. Mange av de viktigste ferdighetene kan trenes lenge før man får personalansvar. Det kan være å lede et prosjekt, koordinere en arbeidsgruppe eller ta ansvar for en faglig aktivitet i teamet. I slike situasjoner får man erfaring med å prioritere, involvere andre og følge opp fremdrift. Like viktig er det å øve på møteledelse, dialog og håndtering av uenighet. Mange førstegangsledere opplever nettopp slike situasjoner som krevende. Derfor er det en fordel å ha trent på det i mindre skala før ansvaret blir større.

Bygg grunnleggende lederkompetanse

Ledelse er et fag som kan læres. Det betyr ikke at man må ta en lang utdanning før man kan bli leder. Men det er nyttig å sette seg inn i noen sentrale områder. For eksempel arbeidsgiverrollen, kommunikasjon, organisasjonsforståelse og konflikthåndtering. Kurs, fagbøker eller interne utviklingsprogrammer kan gi verdifull innsikt. Samtidig er det nyttig å lære om hva som typisk skjer de første månedene i en ny lederrolle. Mange organisasjoner undervurderer hvor krevende denne fasen kan være. En god oppstartsplan handler ofte om tre ting. Å bygge relasjoner, avklare forventninger og prioritere de viktigste oppgavene.

Relasjoner er selve kjernen i ledelse

Når man spør erfarne ledere hva som er mest avgjørende i starten av en lederkarriere, kommer ett svar ofte igjen. Relasjoner. Evnen til å skape tillit, lytte til medarbeidere og gi gode tilbakemeldinger er helt grunnleggende. Derfor er det klokt å begynne å øve på dette tidlig. Det kan være så enkelt som å bli mer bevisst på hvordan man gir tilbakemeldinger, hvordan man ber om tilbakemeldinger selv, og hvordan man skaper gode samtaler i teamet. Like viktig er det å bygge nettverk i organisasjonen. Når man senere får en lederrolle, vil relasjonene man allerede har etablert gjøre det lettere å samarbeide og få ting til å skje.

Bruk din egen leder som sparringspartner

En av de beste måtene å forberede seg på en lederrolle er å bruke egen leder som mentor eller sparringspartner. Det kan være nyttig å være åpen om at man ønsker å utvikle seg mot en lederrolle. Sammen kan man se etter oppgaver eller prosjekter som gir relevant erfaring. Samtidig kan man be om konkrete tilbakemeldinger på hvordan man fungerer i samarbeid med andre, hvordan man håndterer ansvar og hvordan man kommuniserer. Slik veiledning kan være uvurderlig før man selv får personalansvar.

En enkel plan for å forberede seg

Forberedelser til ledelse trenger ikke være komplisert. En enkel utviklingsplan kan være et godt utgangspunkt. De første månedene kan man ta ansvar for et avgrenset prosjekt og be om tilbakemeldinger på samarbeid og kommunikasjon. I løpet av det neste året kan man delta på et relevant lederkurs, formulere sin egen lederplattform og øve mer bevisst på tilbakemeldingskultur i teamet. Når en lederrolle begynner å nærme seg, kan man lage en personlig plan for de første månedene. Hvem bør man bli kjent med? Hvilke forventninger må avklares? Hva er viktigst å prioritere i starten? Små, bevisste steg over tid kan gjøre en stor forskjell.

Refleksjonsspørsmål

• Hva slags leder ønsker jeg at andre skal oppleve meg som?
• Hvilke situasjoner i min nåværende jobb gir mulighet til å øve på ledelse?
• Hva sier kolleger og samarbeidspartnere om måten jeg samarbeider på i dag?
• Hvilke ferdigheter trenger jeg å utvikle før jeg tar en formell lederrolle?
• Hvem kan være gode sparringspartnere i min utvikling som leder?

Referanser

Hill, L. A. (2003). Becoming a manager: How new managers master the challenges of leadership. Harvard Business School Press.

Ibarra, H., Snook, S., & Guillén Ramo, L. (2010). Identity based leader development. Harvard Business Review, 88(1), 108–113.

Day, D. V., Fleenor, J. W., Atwater, L. E., Sturm, R. E., & McKee, R. A. (2014). Advances in leader and leadership development. The Leadership Quarterly, 25(1), 63–82.

Gentry, W. A., Eckert, R. H., Stawiski, S. A., & Zhao, S. (2014). The challenges leaders face around the world. Center for Creative Leadership.

Watkins, M. (2013). The first 90 days: Proven strategies for getting up to speed faster and smarter. Harvard Business Review Press.