Innlært hjelpeløshet

Har du noen gang kjent på følelsen av at uansett hva du gjør, vil det ikke gjøre noen forskjell? At det ikke er noen vits i å prøve, fordi du likevel ikke har kontroll over utfallet? Dette kan være et tegn på innlært hjelpeløshet – en tilstand der vi slutter å tro at vår innsats har betydning.

Det er lett å tenke at dette er noe som bare skjer med andre, men sannheten er at vi alle kan oppleve det i ulike situasjoner – på jobb, i studier, i relasjoner eller i møte med nye utfordringer. Det er også nært knyttet til fastlåst tankesett (fixed mindset), som kan gjøre oss mindre motstandsdyktige mot motgang.

Så hvordan henger disse fenomenene sammen, og hva kan vi gjøre for å bryte ut av dem?

Hva er innlært hjelpeløshet?

Innlært hjelpeløshet er et psykologisk fenomen der en person slutter å prøve fordi de har erfart at innsatsen deres ikke fører til resultater. Det ble først beskrevet av psykologen Martin Seligman på 1960-tallet, da han gjennom eksperimenter viste at hunder som ikke kunne unngå ubehagelige situasjoner, til slutt sluttet å prøve – selv når de fikk muligheten til å komme seg ut.

Det samme skjer med mennesker. Hvis vi opplever gang på gang at vi ikke lykkes, kan vi utvikle en tro på at vi ikke har kontroll, og dermed gi opp. Dette kan skje i mange situasjoner:

• På skolen: En elev som stadig får dårlige resultater kan til slutt slutte å prøve, fordi han tror han uansett ikke er smart nok.
• På jobb: En ansatt som opplever at innsatsen hennes ikke blir verdsatt eller fører til endring, kan begynne å gjøre bare det nødvendigste.
• I privatlivet: En person som opplever flere brutte relasjoner kan begynne å tro at de aldri vil finne noen som verdsetter dem.

Det farlige med innlært hjelpeløshet er at det ofte blir en selvoppfyllende profeti. Når vi slutter å prøve, mister vi også muligheten til å se at vi faktisk kunne ha fått til noe.

Sammenhengen med fastlåst tankesett (fixed mindset)

Begrepet fixed mindset – eller fastlåst tankesett – ble utviklet av psykologen Carol Dweck. Det beskriver en måte å tenke på der vi tror at evner og intelligens er faste, og at vi enten er gode på noe eller ikke.

For eksempel kan en person med fastlåst tankesett si ting som:

• "Jeg er bare ikke god i matte."
• "Jeg er ikke en kreativ person."
• "Jeg har aldri vært god til å snakke foran folk, så jeg kommer aldri til å bli det."

Når vi har dette tankesettet, blir feil og motgang et tegn på at vi ikke er gode nok – noe som kan føre til at vi gir opp raskere.

Her ser vi en tydelig kobling til innlært hjelpeløshet. Hvis vi tror at vi uansett ikke kan bli bedre, hvorfor skal vi da prøve?

Growth mindset – nøkkelen til å bryte mønsteret

Det motsatte av fastlåst tankesett er growth mindset – et utviklingsorientert tankesett. Dette handler om å tro at evner og ferdigheter kan utvikles gjennom innsats, læring og tilbakemelding.

En person med et utviklingsorientert tankesett sier ting som:

• "Jeg er ikke god i matte – enda."
• "Jeg sliter med å snakke foran folk, men jeg kan bli bedre hvis jeg øver."
• "Jeg har gjort feil, men det betyr at jeg lærer."

Når vi ser utfordringer som muligheter til å lære, i stedet for bevis på at vi ikke er gode nok, blir vi mer motstandsdyktige mot innlært hjelpeløshet.

Hvordan kan vi bryte ut av innlært hjelpeløshet?

Hvis du kjenner deg igjen i følelsen av maktesløshet eller fastlåst tankesett, er det heldigvis mulig å snu det. Her er noen steg du kan ta:

• Bli bevisst på tankemønstrene dine
  – Spør deg selv: "Unngår jeg utfordringer fordi jeg tror jeg ikke kan lykkes?"
  – Prøv å legge merke til når du tenker i faste kategorier, som "Jeg kan ikke" eller "Det går aldri."
• Endre språket ditt
  – I stedet for å si "Jeg får det ikke til", si "Jeg har ikke fått det til enda."
  – Bytt ut "Jeg mislyktes" med "Jeg lærte noe."
• Utfordre deg selv i små steg
  – Hvis du har gitt opp noe, prøv igjen – men i mindre skala.
  – Hvis du tror du ikke kan lære noe nytt, bruk noen minutter hver dag på å øve.
• Se tilbake på tidligere mestring
  – Tenk på situasjoner der du har overvunnet noe vanskelig.
  – Husk at suksess ofte kommer etter mange forsøk.
• Omgi deg med et miljø som støtter utvikling
  – Vær sammen med mennesker som oppmuntrer og utfordrer deg.
  – Jobb i et miljø der feil blir sett på som læring, ikke som noe skamfullt.

Oppsummering

Innlært hjelpeløshet og fastlåst tankesett kan holde oss tilbake fra å nå vårt potensial. Når vi tror at innsatsen vår ikke betyr noe, eller at vi uansett ikke kan bli bedre, slutter vi å prøve.

Men vi har alltid muligheten til å endre hvordan vi tenker. Ved å utvikle et mer fleksibelt tankesett og utfordre oss selv i små steg, kan vi bryte ut av hjelpeløsheten og ta tilbake kontrollen over egen utvikling.

Neste gang du står overfor en utfordring, spør deg selv:
Gir jeg opp fordi jeg faktisk ikke kan klare det – eller fordi jeg har lært å tro det?

‍